Cuando los Mundiales entran en su etapa decisiva, Lionel Messi siempre dice presente

Hay futbolistas que brillan en la fase de grupos y otros que se agrandan cuando todo se define. Lionel Messi pertenece, desde hace tiempo, a una categoría distinta: la de los jugadores que hacen historia en los partidos donde no existe margen de error. Con el triunfo de la Selección argentina por 3-2 sobre Cabo Verde, el capitán disputó su 14° encuentro de eliminación directa en Copas del Mundo y volvió a dejar su sello con un gol decisivo. Su primera experiencia en un duelo de mata-mata fue en los octavos de final de Alemania 2006. Aquella noche frente a México, Argentina avanzó gracias a la inolvidable volea de Maxi Rodríguez en el tiempo suplementario. Días después, en los cuartos de final ante Alemania, José Pékerman decidió no darle minutos al joven rosarino, una determinación que todavía hoy genera debate tras la eliminación por penales. En Sudáfrica 2010 volvió a cruzarse con México en los octavos de final. Argentina ganó 3-1 y Messi participó activamente al asistir a Carlos Tevez en el primer gol. Sin embargo, el sueño volvió a terminar en cuartos de final, con la dura derrota 4-0 frente a Alemania. Brasil 2014 mostró a un Messi mucho más determinante. En los octavos de final inventó una asistencia magistral para que Ángel Di María marcara el gol agónico frente a Suiza y clasificara a la Selección. Aunque en los partidos posteriores ante Bélgica, Países Bajos y Alemania no pudo convertir ni asistir, su liderazgo fue clave para conducir al equipo hasta la final. En Rusia 2018, la historia terminó demasiado pronto. Argentina cayó 4-3 frente a Francia en los octavos de final, pero Messi volvió a participar en los goles del equipo: su remate terminó siendo desviado por Gabriel Mercado para el empate parcial y luego envió un centro perfecto para el cabezazo de Sergio Agüero sobre el final. La consagración definitiva llegó en Qatar 2022. Allí, el capitán ofreció una de las actuaciones más memorables de la historia de los Mundiales. Marcó ante Australia en octavos, volvió a convertir frente a Países Bajos en cuartos, anotó en la semifinal contra Croacia y firmó un inolvidable doblete en la final frente a Francia para conquistar la tercera estrella. Pero los goles fueron apenas una parte de su obra. También dejó una asistencia brillante para Nahuel Molina frente a los neerlandeses y una jugada que quedó para siempre en la memoria colectiva cuando dejó en el camino a Joško Gvardiol antes de asistir a Julián Álvarez en las semifinales. El Mundial 2026 ya tiene otro capítulo para esa colección. En el inicio de la fase eliminatoria, Messi volvió a aparecer en el momento indicado al marcar el primer gol del triunfo 3-2 sobre Cabo Verde, iniciando otra vez el camino de Argentina cuando el margen de error desaparece. Porque si la fase de grupos sirve para ilusionar, los partidos de eliminación directa son los que construyen leyendas. Y allí, donde la presión pesa más que nunca y un detalle puede decidir el destino de un país entero, Lionel Messi ha hecho de las noches decisivas su escenario favorito.

Fuente: AFA